2005年（平成17年）7月17日、世界自然遺産に登録された北海道、知床。オホーツク海に突き出した知床半島の陸域4万8700haのほか、その周辺の海域2万2300haが遺産地域で、海域が指定されるという珍しい世界遺産であることにまずは注目を。なぜ登録されたのか、実はほとんどの人はその理由を知らないのです。
まずは世界自然遺産に登録される基準をチェック
知床を旅する前に、まずは「世界遺産登録の理由」を知っておきましょう。
というのも、旅行代理店のパンフや、旅行ガイドブックの知床紹介には、 「素晴らしい自然の知床は、世界遺産にも登録されています」 なんて美辞麗句が並んでいますが、この言葉では正確に世界遺産の意味を表していません。
この言葉のどこに世界自然遺産「知床」への誤解、ウソがあるのか、まずは世界自然遺産に登録される基準をチェックしていきましょう。
【ここを確認】世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たして登録
- 陸上、淡水、沿岸および海洋生態系と動植物群集の進化と発達において進行しつつある重要な生態学的、生物学的プロセスを示す顕著な見本であるもの
- 生物多様性の本来的保全にとって、もっとも重要かつ意義深い自然生息地を含んでいるもの。これには科学上または保全上の観点から、すぐれて普遍的価値を持つ絶滅の恐れのある種の生息地などが含まれる
世界自然遺産に登録される基準と「知床」の関係は？
- 「地形・地質」＝知床は該当せず✗
過去の生命の歴史や地球の歴史の証拠となるような、重要な地形・地質等がよくあらわれている地域 - 「生態系」＝知床は該当◯
現在も進行中の生物の進化や生物群集の見本となるような、極めて特徴のある生態系を有する地域 - 「自然景観」＝知床は該当せず✗
ひときわすぐれた自然美をもった自然現象や景観を有する地域 - 「生物多様性」＝知床は該当◯
絶滅危惧種の生息地や、生物多様性の保全上最も重要な生物が生息・生育する地域
KEYWORDは「アイスアルジー」
厳冬期から初春に北の海（オホーツク海の北部）から押し寄せる流氷は、栄養に富んだアムール川などの川の淡水を大量に含んでいます。
そのため、オンザロックに利用して飲むなどができるほど、塩分濃度が薄いのが特徴。
つまりは、海が凍ったのが流氷ではないのです。
初春に知床半島と国後島に挟まれた巨大なプールのような根室海峡に流氷はやって来るのですが、この流氷の中に封じ込められた植物性のプランクトンが、「アイスアルジー」（ice algae）。
3月ころ、網走などで流氷が離岸したと宣言し、大きく報道されると、本州では「流氷はもう去った」と理解されますが、実は知床半島と国後島（くなしりとう／北方領土）との間にある根室海峡には、海峡を埋め尽くすほどの流氷があり、オジロワシ、オオワシが乱舞する光景を観光船で見学ができます。
プランクトンとは水の中の浮遊生物のことをいいます。「アイスアルジー」（ice algae）とは、もともとは植物プランクトンで、海中に浮遊している状態ではなく、氷の中や表面に付着している珪藻類等のこと（海中に浮遊している場合は、プランクトンと呼ばれます）。
知床が世界自然遺産に登録される最大の理由「流氷を起点とする生態系」は、この「アイスアルジー」がもたらすものなのです。
春に流氷到達の南限という根室海峡の日差しを受けて氷が融けると、流氷に封じ込められていたアイスアルジーは根室海峡に放たれ、植物プランクトンの種がまかれたような状態になります。
冬に利用されなかった栄養塩を一気に消費し、植物プランクトンは爆発的に繁殖するのです。
流氷の底面で植物性のプランクトンが増殖、それを求めて今度は動物プランクトンが大増殖。
この動物プランクトンを求めて鮭が川を下り、イカが集まり、マッコウクジラをはじめとする鯨類が回遊し、遠く南半球のタスマニアからはハシボソミズナギドリの大群が到来するのです。
そういった「流氷を起点とした世界唯一の海洋生態系」である点が、知床が世界的な自然遺産と評価された最大の理由です。
羅臼港で、クリオネ釣りが楽しめる
実は5月頃に羅臼を訪れれば、港の岩壁でクリオネ釣りができるほど、流氷の天使と呼ばれるクリオネも根室海峡ではごく平凡な生物です。
クリオネも流氷がもたらす海生生物（ハダカカメガイ／裸亀貝）の一種です。
知床が世界遺産に登録された理由を、もう一度復習
環境省が知床の世界遺産登録に向けての提出した推薦書には、
「海氷がもたらす栄養分によってアイス・アルジー（氷りに付着した藻類）などの植物プランクトンが大量に増殖し、それを出発点とする食物連鎖は海－川－森の各生態系にわたるダイナミックな食物連鎖網を形成している。季節流氷域としては世界でもっとも低緯度に位置する知床半島ではアイス・アルジーの大増殖や融氷にともなう植物プランクトンの大増殖が周辺海域に先がけて起こり、これが海生生物の餌条件や生活史の一部を支えている。融氷期の豊富な餌資源を利用して育ったサケ・マス類などの魚類はシマフクロウ、オオワシ、オジロワシなどの希少鳥類やヒグマの重要な餌資源として陸上生態系を支えている。また海岸線から1600mの山頂部までの間には、人手の入っていない多様な植生が連続して存在しており、豊富な餌資源と多様な環境を背景としてヒグマは世界的にも高密度で生息している」
と記されています。
環境省を含め、当然、自然景観も強くプッシュしたわけですが、残念ながら認められませんでした。
では、そんな世界自然遺産を上手にプランに取り込む方法は、根室海峡側、羅臼港を出発する観光船に乗船し、夏場のホエールウォッチング、冬〜春の流氷バードウォッチングを楽しむ、羅臼湖などのトレッキングに挑戦する、そして羅臼港やウトロ港で揚がる海の幸を満喫することです。
| 【ほとんどの人が誤解！】世界遺産「知床」、登録された理由とは!? | |
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