ウトロの秘瀑　三段の滝

世界遺産知床の中でもダントツに賑やかなウトロ地区。大型ホテルが林立し、ツアー客をのせた観光バスが行き交います。そんなウトロ地区の入口に隠れた秘瀑があります。それが三段の滝。

ウトロ地区の滝といえばオシンコシンの滝が有名で、大型バスなどで駐車場が埋め尽くされるほどの人気ぶりです。

そんなオシンコシンの滝に対して「訪れる人はまずいない」「滝ファンが寄るくらい」（ウトロ地区のホテル支配人の話）というのが、目ざす三段の滝です。

秘瀑というものの、アプローチは至って簡単。女満別・網走方面からのアプローチならオシンコシンの滝を鑑賞後、オシンコシントンネルでオシンコシン崎を抜け、最初に渡る小川の脇の駐車スペースに車を入れればOK。

ウトロ市街からならチャシコツ崎をトンネルでかわし、弁財崎のシェルターを抜けた先、ものの数分の距離です。
オショコマナイ川の海岸段丘に懸かる滝で、落差は15mほど。
残念ながら上部は見ることができません。かつてはこの滝も直接海に落ちていたと想像できますが、今では道路（国道334号）が海岸側に走っています。
　
滝壺の上に旧道の橋が架かっているのでその橋上から2段分だけ見上げることが可能です。駐車場もあり、ドライブ途中の寄り道にもピッタリでしょう。
　
オショコマナイ川はアイヌ語で、オ（o＝川尻・河口）・ショ（sho=滝／fall）・カ（Ka＝上）・オマ（oma＝にある）・ナイ（nay／river）＝川尻の岩盤の上にある川の意。まさにその通りのイメージで、中世（アイヌ文化は本州の鎌倉時代頃に生まれたものでそれ以前はオホーツク文化です）からこのままの風景であったことがよくわかります。