2026年3月、JR北海道のキハ40、定期運行を終了

JR北海道の日高本線、そして室蘭本線の一部で運用されるのが、国鉄時代に製造された気動車（ディーゼルカー）のキハ40。懐かしい姿に乗り鉄、撮り鉄、そして旅人に好評でしたが、老朽化とディーゼル・エレクトリック方式（電気式気動車）のH100形の置き換えが進行し、2026年3月14日のダイヤ改正で、定期運用から外れることに。北海道のローカル線を支えた懐かしの車両の乗り納めということに。

ローカル線気動車「ボックス席」の旅が終焉

昭和52年〜昭和57年に888両が製造され、日本各地で活躍した国鉄キハ40系気動車。
耐寒・耐雪装備を備えたこともあって、分割民営化時には887両がJRグループに移管しましたが、老朽化が進み、全国のJRでほぼ絶滅危惧状態に（製造から40年以上が過ぎたことから、JR東日本、JR東海では完全に引退）。

国鉄の分割民営化時にJR北海道が継承したキハ40は、157両（キハ40形100番台150両とキハ48形7両）。
非電化で輸送量の少ないローカル線で、活躍をしたほか、一部は急行「天北」などに改造されています。
もともとJR北海道は2024年度末で定期運用を終了する予定でしたが、2年伸びて、2026年3月14日のダイヤ改正で姿を消すことになったもの。

JR北海道でも最後まで残された運行区間が日高本線（苫小牧駅～鵡川駅）、そして室蘭本線の一部（苫小牧駅〜岩見沢駅）で、日高本線で活躍のキハ40形1700番台は、懐かしいボックス席も健在。

キハ40の後継となるディーゼル・エレクトリック方式（電気式気動車）のH100形は、車内中央部にクロスシート（2+1列）3区画、その他をロングシートとしたセミクロスシートの車両。
かなり通勤タイプに近い仕様なので、「鉄道旅行の情緒」がまたひとつ消える結果にもなります。

キハ40の一部はJR北海道が「道北流氷の恵み」、「道東森の恵み」、「道南海の恵み」、「道央花の恵み」と「北海道の恵み」シリーズ（全4両）に改造、その好評を受けて、「山紫水明」シリーズ2両も登場していますが、あくまでも観光列車で定期運用というわけではありません。