羨古丹駐車公園

浜中町から根室市に至る道道142号（北太平洋シーサイドライン）の途中にある展望駐車公園が羨古丹駐車公園（うらやこたんちゅうしゃこうえん）。北太平洋シーサイドラインは、観光客の少ない秘境ムードたっぷりのドライブルート。羨古丹駐車公園は、海岸沿いの断崖を眺める絶景の地ですが、傍らには「ウラヤコタン異国船上陸の地」碑も。

北太平洋シーサイドラインにある絶景の展望地

羨古丹という難読地名は、アイヌ語のウライ・ヤ・コタン（urai-ya-kotan＝梁の・網・集落）に由来。
ウライは、鮭や鱒を捕獲するため川に仕掛けられる梁（やな）のこと。
ヤは網、コタンは集落の意です。
秋には遡上するサケ・マスを捕獲するアイヌの集落がここにあったことがわかります。

「ウラヤコタン異国船上陸の地」は、1831（天保2）年、オーストラリアの捕鯨船「レディロウエナ号」が海上半里沖に停泊し、船員が上陸した場所を今に伝える碑です。

実は、江戸幕府が鎖国政策を続ける1830年代に、ハワイから日本にかけての海域が、豊かな捕鯨漁場であることがアメリカ、イギリスによって見出されていて、300隻もの西欧の帆船捕鯨船がこの海域に出漁していました。
産業機器の潤滑油、生活用品としてのランプ油として鯨油（マッコウクジラの脂）が重宝されていたのです。

1840年代にはアメリカ、イギリス、オーストラリア、オランダ、ロシア、フランスの捕鯨船が700隻以上もクジラを追っていたのです。